Ο κομήτης A3 (Tsuchinshan-ATLAS) έχει προσελκύσει την προσοχή τις τελευταίες ημέρες, καθώς έχει χαρακτηριστεί «κομήτης του αιώνα» λόγω της φωτεινότητάς του και της ευκολίας με την οποία μπορεί να παρατηρηθεί από τη Γη. Παρά την αμφισβήτηση αυτού του τίτλου από επιστήμονες, είναι σίγουρο ότι προσφέρει ένα εντυπωσιακό θέαμα στους παρατηρητές του ουρανού.
Ανακαλύφθηκε τον Ιανουάριο του 2023 και πήρε το όνομά του από τα δύο τηλεσκόπια που τον εντόπισαν σχεδόν ταυτόχρονα, το Αστεροσκοπείο Τσουσινσάν στην Κίνα και το τηλεσκόπιο ATLAS στη Νότιο Αφρική. Προέρχεται από το Νέφος του Όορτ, ένα γιγάντιο σφαιρικό κέλυφος που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα και φιλοξενεί δισεκατομμύρια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των κομητών. Ο κομήτης επισκέπτεται το εσωτερικό ηλιακό σύστημα περίπου κάθε 80.000 χρόνια, κάτι που σημαίνει ότι η τελευταία του εμφάνιση ήταν όταν οι Νεάντερταλ περπατούσαν στη Γη.
Στις 27 Σεπτεμβρίου 2024, ο κομήτης A3 έφτασε στο περιήλιό του, το κοντινότερο σημείο του από τον Ήλιο, σε απόσταση 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Στις 12 Οκτωβρίου αναμένεται να πραγματοποιήσει το πλησιέστερο πέρασμά του από τη Γη, σε απόσταση περίπου 70 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Οι παρατηρητές στο βόρειο ημισφαίριο θα έχουν δύο ευκαιρίες να τον δουν, πιθανόν με γυμνό μάτι ή με κιάλια, ανατολικά λίγο πριν την ανατολή του ηλίου και ξανά από 12 έως 30 Οκτωβρίου μετά το ηλιοβασίλεμα.
Ωστόσο, ο δρ. Ρόμπερτ Μάσεϊ, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής στη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία, επισημαίνει ότι η παρατήρηση του κομήτη δεν θα είναι τόσο εύκολη όσο φαίνεται, γεγονός που εγείρει αμφιβολίες για το κατά πόσο αξίζει τον τίτλο «κομήτης του αιώνα». Παρ’ όλα αυτά, οι αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έχουν καταφέρει να αποθανατίσουν τον κομήτη σε εντυπωσιακές φωτογραφίες, τις οποίες έχουν κοινοποιήσει στα κοινωνικά δίκτυα.
Πηγή: documentonews.gr
