Η NASA επιβεβαίωσε ότι το διαστημικό σκάφος Europa Clipper εκτοξεύτηκε επιτυχώς από τη Φλόριντα τη Δευτέρα (14 Οκτωβρίου), με προορισμό το παγωμένο φεγγάρι του Δία, την Ευρώπη. Η αποστολή έχει ως στόχο να εξερευνήσει αν η Ευρώπη διαθέτει τα απαραίτητα συστατικά για να φιλοξενήσει ζωή, καθώς οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει ένας ωκεανός κάτω από την παγωμένη της επιφάνεια.
Με πλάτος 30 μέτρα, το Europa Clipper είναι το μεγαλύτερο σκάφος που έχει σχεδιαστεί από τη NASA για διαπλανητική εξερεύνηση. Το σκάφος θα διανύσει περίπου 2,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του και αναμένεται να φτάσει στην Ευρώπη τον Απρίλιο του 2030. Η αποστολή θα διαρκέσει τουλάχιστον τέσσερα χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων το σκάφος θα πραγματοποιήσει 49 κοντινές πτήσεις πάνω από την Ευρώπη, πλησιάζοντας έως 25 χιλιόμετρα από την επιφάνειά της.
Η αποστολή αυτή θα επιτρέψει τη συλλογή νέων πληροφοριών για τη δομή και τη σύνθεση της επιφάνειας της Ευρώπης καθώς και για την αλατότητα του ωκεανού της. Θα εξεταστούν και άλλες μεταβλητές που επηρεάζουν το αν το περιβάλλον είναι κατοικήσιμο ή όχι. «Ψάχνουμε για πηγές ενέργειας και τη χημεία που μπορεί να υπάρχει εκεί, ώστε να κατανοήσουμε αν η Ευρώπη είναι κατοικήσιμη», δήλωσε η αξιωματούχος της NASA Gina DiBraccio.
Τα δεδομένα που θα συγκεντρωθούν από την αποστολή θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη φιλοσοφία μας για τη ζωή στο σύμπαν. Αν οι συνθήκες στην Ευρώπη αποδειχθούν κατάλληλες για τη ζωή, τότε το θέμα της κατοικησιμότητας άλλων κόσμων στο ηλιακό μας σύστημα και πέρα από αυτό αποκτά νέες διαστάσεις.
Το Europa Clipper θα λειτουργήσει παράλληλα με το σκάφος Juice του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, το οποίο θα μελετήσει δύο άλλα φεγγάρια του Δία – τον Γανυμήδη και την Καλλιστώ.
Η απογείωση του σκάφους έγινε με έναν ισχυρό πύραυλο SpaceX Falcon Heavy, και η NASA έχει δηλώσει ότι η επένδυση αυτή ύψους 5,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι δικαιολογημένη λόγω της σημασίας των δεδομένων που αναμένονται από την αποστολή.
Πηγή: documentonews.gr
